Un’analisi su 28mila casi di attacco cardiaco registrati negli Stati Uniti tra il 2017 e il 2025 ha rilevato un’associazione più frequente del normale con il consumo precedente di energy drink, soprattutto tra persone sane di età compresa fra 18 e 34 anni. Lo studio, presentato a Chicago durante un congresso di cardiologia, ha portato i ricercatori a chiedere maggiori controlli sui prodotti con caffeina o altri stimolanti.
L’autore dell’analisi, Sai Samayamanthula della Virginia School of Medicine, ha utilizzato il registro federale degli eventi avversi legati agli integratori alimentari e ai prodotti contenenti caffeina e stimolanti, gestito dalla Food and Drug Administration. In tutte le fasce d’età, chi aveva consumato un energy drink o una bevanda con stimolanti mostrava una probabilità 4,5 volte superiore al normale di dover ricorrere a un medico o al pronto soccorso per un attacco cardiaco; risultava inoltre quattro volte più probabile un’aritmia, tre volte più probabile la tachicardia, 2,71 volte più probabile il dolore al petto e due volte più probabile uno svenimento.
Il 45% dei casi trattati in emergenza e associati al consumo eccessivo di caffeina e stimolanti riguardava giovani tra i 18 e i 34 anni senza particolari fattori di rischio cardiaco. Donne e uomini erano rappresentati in egual misura.
Il legame osservato è statistico: l’analisi non dimostra che gli energy drink causino direttamente i problemi cardiaci. Samayamanthula ha precisato: “Per molte persone sane che consumano questi prodotti occasionalmente il rischio è probabilmente basso”. Ha aggiunto: “Chi però beve energy drink o ricorre ai supplementi stimolanti in modo regolare può facilmente superare le dosi raccomandate di caffeina”.
La mancanza di studi specifici sugli effetti degli energy drink dipende anche dal fatto che sono classificati come prodotti alimentari o supplementi nutrizionali, non come medicinali. I farmaci, invece, sono sottoposti a verifiche preliminari sugli effetti per la salute e a un monitoraggio degli eventuali effetti collaterali.
“Sono merci che si trovano in ogni supermercato accanto all’acqua minerale” ha osservato Samayamanthula. “Così molte persone pensano che non ci sia alcun tipo di rischio”. La sensazione di energia, la pubblicità e il gusto gradevole hanno contribuito alla diffusione di queste bevande. Nell’ultimo decennio le vendite sono più che raddoppiate, raggiungendo i 20 miliardi di dollari negli Stati Uniti e gli 80 miliardi nel mondo.
Pur in assenza di ricerche specifiche sugli energy drink, alcuni studi indicano che un consumo eccessivo di caffeina può comportare rischi per il cuore. Il limite giornaliero indicato dall’American Heart Association è di 400 milligrammi; un espresso italiano ne contiene in media 80. Secondo l’analisi presentata a Chicago, alcuni energy drink possono arrivare a contenere una quantità di caffeina pari a quella di tre espressi, mentre alcuni supplementi usati nello sport possono raggiungere l’equivalente di dodici. Questi prodotti non sono regolamentati come farmaci né negli Stati Uniti né in Italia.